Mentre la Guadaloupe si preparava ad accogliere Tom Laperche come vincitore della Route du Rhum – Destination Guadeloupe, Charles Caudrelier e il Maxi Edmond de Rothschild hanno fatto ritorno al loro porto di base, Lorient, nel primo pomeriggio di sabato.

Lo skipper del Gitana Team è stato costretto a ritirarsi dalla regata appena 48 ore dopo la partenza, a causa di gravi danni al foil di sinistra del maxi trimarano volante.

Per una coincidenza particolarmente significativa, Gitana 18 ha attraccato nel porto bretone pochi minuti dopo Gitana 17*, l’imbarcazione con cui Charles Caudrelier aveva vinto la competizione quattro anni prima.

Gitana 18: un potenziale ancora tutto da esprimere

Lorient e i pontili di La Base si presentavano nel loro splendore sotto il sole del sabato pomeriggio, pronti ad accogliere il ritorno di Charles Caudrelier. Lo skipper, sorridente, ha ringraziato gli appassionati di vela accorsi per salutarlo.

«Grazie per essere qui! Avrei sicuramente preferito arrivare dall’altra parte dell’Atlantico! Ma credo che sia anche necessario mettere le cose nella giusta prospettiva… Mentre arrivo a Lorient, il mio pensiero va soprattutto ad Armel e a tutta la sua squadra», ha dichiarato lo skipper del Maxi Edmond de Rothschild, prima di ripercorrere i danni subiti dalla sua imbarcazione martedì scorso.

«Ho avuto un inizio di regata difficile perché non stavo bene. Avevo contratto il Covid tre settimane prima della partenza e da allora continuavo a soffrire di stanchezza. A bordo non ero al 100% delle mie capacità. La notte in cui si è verificato il danno stavo cercando di riposare, perché ci aspettavano numerose manovre per affrontare un fronte meteorologico. Tutto stava procedendo bene: nonostante le mie condizioni fisiche, la barca era ben regolata e veloce. Poi, a un certo punto, ho avvertito che qualcosa non funzionava più come prima. Il foil di sinistra non generava più portanza. Inizialmente ho pensato di aver sbagliato le regolazioni, ma quando ho guardato all’esterno, anche al buio, mi sono subito accorto che il bordo d’uscita del foil era stato strappato via, portando con sé anche le tubazioni idrauliche utilizzate per regolarlo. Abbiamo capito rapidamente che il danno aveva compromesso ogni possibilità di vittoria. A quel punto, tornare indietro era la scelta più prudente rispetto a proseguire con un’imbarcazione che non poteva più esprimere tutto il proprio potenziale».

Varato appena otto mesi prima della partenza della Route du Rhum – Destination Guadeloupe, il Maxi Edmond de Rothschild ha rappresentato per il Gitana Team una sfida impegnativa, sia dal punto di vista umano sia da quello tecnico, come ha spiegato lo skipper.

«Gitana 18 è un’imbarcazione altamente innovativa e ancora molto nuova. Questi pochi giorni di navigazione e regata ad alta intensità ci hanno già permesso di conoscerla meglio, ma sappiamo che c’è ancora molta strada da fare prima di riuscire a sfruttarne appieno il potenziale», ha dichiarato, aggiungendo: «È importante sottolineare che, a parte il danno al foil di sinistra, non abbiamo riscontrato altri guasti. Considerata la complessità del Maxi Edmond de Rothschild, desidero davvero ringraziare e congratularmi con tutta la mia squadra».

«Il risultato, ovviamente, non è quello che speravamo, ma, come Charles, desidero congratularmi ancora una volta con tutto il Gitana Team. Lavoriamo senza sosta da oltre due anni, dalla costruzione dell’imbarcazione fino alla preparazione di questa prima grande regata.

La squadra ha saputo affrontare ogni sfida, soprattutto nelle ultime settimane, per offrire a Charles le migliori possibilità alla partenza. Siamo soltanto all’inizio della storia di questa nuova imbarcazione, con un’enorme quantità di lavoro ancora da svolgere e molto da scoprire. È una sfida che motiva tutti noi», ha concluso il direttore del team, Cyril Dardashti.

Nonostante il ritorno a Lorient, Gitana 18 non verrà ancora tirato fuori dall’acqua. La squadra prevede infatti di effettuare ulteriori uscite di prova in mare prima che l’ultima arrivata della flotta Gitana venga trasferita in cantiere per la stagione invernale.

Tom Laperche: una regata straordinaria

Tra poche ore, Tom Laperche si appresta a realizzare un sogno d’infanzia. Come Charles Caudrelier quattro anni fa, il giovane velista è sul punto di conquistare una delle più prestigiose regate transatlantiche in solitario della vela multiscafo, succedendo allo skipper del Gitana Team ed entrando nell’illustre albo d’oro della leggendaria Route du Rhum.

«Tom e io abbiamo parlato questa mattina perché volevo congratularmi con lui prima di sbarcare. Ha condotto la regata con grande autorevolezza, rimanendo in testa dall’inizio alla fine e disputando una prova straordinaria. È stato sempre veloce. La sua capacità di mantenere il ritmo e spingere al massimo è stata impressionante. Avevo già avuto modo di osservarlo da vicino durante l’Arkéa Ultim Challenge nel 2024. Tom è giovane, eccezionalmente talentuoso e impara molto rapidamente. La sua barca ha ormai raggiunto la piena maturità tecnica. Per me era il favorito naturale. Se avessi dovuto scommettere su qualcuno, avrei scelto lui. Quindi non sono sorpreso, né dall’imbarcazione né dal velista. La vittoria che ora è alla sua portata sarà un risultato magnifico e assolutamente meritato. Tantissimi complimenti a lui!».

Le ultime stime relative all’arrivo suggeriscono che il record stabilito da Charles Caudrelier nel 2022, pari a 6 giorni, 19 ore, 47 minuti e 25 secondi, sia destinato a essere battuto.

«Non sono particolarmente sorpreso che il mio record stia per essere superato e certamente non ne sono dispiaciuto!», ha dichiarato sorridendo.

«Le imbarcazioni hanno compiuto progressi significativi e, sebbene le condizioni meteorologiche siano state difficili, hanno favorito una traversata più veloce rispetto a quattro anni fa. Prima della partenza, le nostre simulazioni di rotta prevedevano tempi inferiori ai sei giorni. Su questo percorso ci sono ancora diverse ore che possono essere recuperate!».

Gitana 17 gareggia oggi con il nome di Actual Ultim 4, sotto il comando dello skipper Anthony Marchand. Anche lui è stato costretto a ritirarsi dalla Route du Rhum a causa di un problema tecnico al timone centrale.