La Cruise Lines International Association (CLIA) sta tenendo il suo Summit europeo 2026 dal 23 al 26 febbraio a Funchal, riunendo dirigenti delle compagnie di crociera, decisori politici europei e nazionali e leader dell’industria marittima per discutere di crescita sostenibile, connettività e preparazione delle destinazioni. L’evento, organizzato in collaborazione con il Governo Regionale di Madeira e l’Amministrazione dei Porti della Regione Autonoma di Madeira (APRAM), posiziona Madeira come hub strategico atlantico, evidenziando il record di 740.000 passeggeri crocieristi nella stagione 2024/25 e 61,4 milioni di euro di impatto economico diretto. Centinaia di partecipanti stanno affrontando il contributo del settore alla crescita economica, alla decarbonizzazione, alla preparazione dei porti e al turismo responsabile, con particolare attenzione alle regioni insulari.
La sessione ufficiale di apertura si è svolta mercoledì mattina, 25 febbraio, presso il Centro Congressi di Madeira.

Nikos Mertzanidis (Direttore, CLIA Europe)

Nikos Mertzanidis ha evidenziato la posizione unica di Madeira: “Situata nel mezzo dell’Oceano Atlantico tra le Americhe e l’Europa, è, per me, soprattutto nelle attuali circostanze, un promemoria del fatto che il turismo è una forza positiva, una forza di pace. Il turismo crocieristico riunisce centinaia di nazionalità a bordo delle navi che visitano le destinazioni e favoriscono lo scambio culturale.”
Ha espresso entusiasmo per i lavori: “Sono molto entusiasta. Abbiamo avuto discussioni molto positive ieri e un eccellente riscontro da parte di tutti i presenti.”
Ha elogiato il modello regionale: “Un’isola di 260.000 abitanti che accoglie circa cinque milioni di turisti, un milione di passeggeri crocieristi […] il tutto all’interno di un sistema progettato in modo intelligente.” Ha inoltre invitato a un coinvolgimento attivo per contribuire a definire iniziative politiche come l’Ocean Act.

Bud Darr (Presidente e CEO, CLIA)

Bud Darr ha dichiarato: “Il Summit europeo si svolge in un momento cruciale per il dialogo tra il settore crocieristico e i decisori politici, mentre l’Europa definisce la prossima fase della propria agenda su trasporti, turismo e clima.”
Durante la sessione di apertura ha aggiunto: “Che luogo meraviglioso in cui trovarsi e che privilegio essere qui a Madeira. Le strutture sono eccezionali.”
Ha condiviso i dati del settore: “Le cifre sono impressionanti. C’è una crescita del 16% su base annua […] 64,1 miliardi di euro di impatto economico in Europa e 445.000 posti di lavoro sostenuti.” Per quanto riguarda il Portogallo, ha osservato: “940 milioni di euro di impatto economico totale e 9.800 posti di lavoro.”
Ha concluso: “È davvero gratificante far parte di un settore in crescita, dinamico, coraggioso e disposto a investire nel futuro.”

Hugo Espírito Santo (Segretario di Stato alle Infrastrutture, Portogallo)

Hugo Espírito Santo ha sottolineato: “Il Portogallo è senza dubbio una nazione marittima. Il mare è una parte essenziale del nostro DNA.” Ha definito Madeira una “porta atlantica per il turismo marittimo europeo.”
Ha presentato la strategia nazionale Ports 5+: “Questa strategia – un approccio olistico per l’intero settore – è davvero la pietra angolare di ciò che intendiamo realizzare.”
Sulla decarbonizzazione, ha ribadito l’obiettivo di ridurre dell’80% le emissioni portuali entro il 2035. Ha invitato alla collaborazione: “Il Portogallo è aperto a investimenti, innovazione e partnership e non vediamo l’ora di lavorare con tutti voi e con CLIA.”

José Manuel Rodrigues (Segretario regionale all’Economia, Madeira)

José Manuel Rodrigues ha annunciato: “Il 2025 è stato senza dubbio il miglior anno di sempre per il settore crocieristico a Madeira, con oltre un milione di persone a bordo […] generando circa 63 milioni di euro di impatto economico.”
Nel solo gennaio 2026, Madeira ha registrato 41 scali crocieristici e 113.210 passeggeri.
Ha illustrato la strategia regionale: “Si basa saldamente su sostenibilità, innovazione e valorizzazione delle risorse oceaniche, promuovendo un modello di turismo responsabile.”

Apostolos Tzitzikostas (Commissario europeo)

Apostolos Tzitzikostas ha avvertito: “Il mondo è diventato in qualche modo più frammentato […] tensioni e conflitti stanno rimodellando il commercio globale e incidendo sul settore marittimo.”
Sul cambiamento climatico, ha sottolineato: “L’impatto è tangibile e in accelerazione. Dobbiamo rispondere con decisione attraverso l’innovazione.”
Ha annunciato: “All’inizio di marzo presenterò la Strategia industriale marittima dell’UE e la Strategia portuale dell’UE.”
La sua visione: “L’Europa deve guidare l’innovazione marittima sostenibile.”

Pierfrancesco Vago (Presidente esecutivo, MSC Crociere)

Pierfrancesco Vago ha elogiato Madeira: “Madeira è un luogo in cui il rapporto tra crociere, connettività e comunità insulari può essere chiaramente osservato.”
Sull’Europa ha osservato: “L’Europa è un’isola. Deve sviluppare un’infrastruttura marittima adeguata.”
Ha evidenziato i piani di investimento: “77 miliardi di euro nella cantieristica europea nei prossimi 10 anni.”
Sulla sostenibilità: “Stiamo guidando uno dei più grandi sforzi RCD in Europa.”
Ha concluso: “Il turismo crocieristico è il miglior esempio di turismo gestito al mondo.”