La progettazione e il dispiegamento della maggior parte delle turbine sottomarine sono ancora agli inizi e c’è molto da imparare su come interagiscono con l’ambiente sottomarino. L’alto costo delle turbine idrocinetiche è un altro ostacolo alla loro diffusa adozione commerciale.

Eppure l’ Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E) del DoE sta finanziando 11 progetti con un pacchetto di sovvenzioni da 38 milioni di dollari concesso nel novembre 2020 per sviluppare tecnologie di turbine sottomarine convenienti. Questi progetti sono chiamati collettivamente Submarine Hydrokinetic And Riverine Kilo-megawatt Systems o SHARKS .

I progetti SHARKS mirano a sviluppare tecnologie marine in grado di generare elettricità a un costo finale inferiore a 0,05 dollari per chilowattora. Questo è circa un sesto dell’attuale costo dell’elettricità prodotta dalle turbine sottomarine. Due esempi di turbine sottomarine sviluppate nell’ambito di SHARKS sono Tidal Power Tug e Manta.

Inventata dallo sviluppatore di energia Aquantis con sede in California, la turbina Tidal Power Tug è un convertitore di energia delle maree galleggiante di seconda generazione . La turbina è dotata di una versatile piattaforma spar-buoy che supporta un rotore a passo variabile a due pale del diametro di 10 metri e una trasmissione da 160 kW. Inoltre, con un rotore a flusso parallelo, una boa di imbardata verticale e strumenti analitici avanzati, la turbina è progettata per ottenere una generazione di energia stabile in tutte le condizioni del mare.

Questa turbina subacquea è ideale per le correnti del golfo lungo la costa orientale degli Stati Uniti, che creano più flussi circolari chiamati vortici. La vicinanza di questi vortici ad alta intensità energetica alle principali città li rende una risorsa energetica strategica.

Manta è un’altra turbina subacquea che mira a estrarre energia dall’acqua in movimento.

Progettato dall’istituto di ricerca SRI International con sede in California , Manta utilizza un aquilone leggero in schiuma e fibra di vetro con un piccolo generatore ormeggiato sul fondo del mare. Quando la turbina si muove nelle correnti d’acqua, avvolge una bobina di corda, facendo girare il generatore e producendo elettricità.

Per proteggersi da una collisione con navi e tempeste, la turbina simile ad un aquilone è dotata di un motore che può reindirizzare e sgonfiare la macchina. Inoltre, poiché Manta può generare energia con un movimento minimo in correnti lente, è adatto per alimentare comunità piccole e isolate.

L’Istituto SRI ha ricevuto un finanziamento di 4,2 milioni di dollari dall’ARPA-E per testare la turbina sottomarina Manta e dimostrarne l’efficacia.

Fonte : World Economic Forum